Jednym z najbardziej wartościowych materiałów wykorzystywanych w modelarstwie jest drewno balsowe – pozyskiwane z ogorzałki wełnistej rosnącej w Ameryce Południowej i Środkowej. Posiada ono znakomite właściwości użytkowe, sprzyjające tworzeniu wszelkich miniaturowych konstrukcji. Na uwagę zasługują zwłaszcza deski balsowe, które występują w zróżnicowanej palecie rozmiarowej (długość od 100 do 1000 mm, natomiast grubość w przedziale 0,5-30 mm).

Niesamowita lekkość i estetyczny wygląd

Kluczową zaletą desek balsowych – decydującą o ich szerokim zastosowaniu w modelarstwie – jest bardzo mała gęstość (na poziomie 40kg/m3), a co za tym idzie ponadprzeciętna lekkość. Tylko około 40% objętości stanowią celuloza i lignina, czyli substancje stałe. W rezultacie omawiane drewno waży dwa razy mniej od korkowego i aż 20 razy mniej od bukowego lub dębowego. Jednocześnie charakteryzuje się ono sporą odpornością na uszkodzenia mechaniczne i oddziaływanie szkodliwych czynników zewnętrznych (np. atmosferycznych). Gwarantuje to zrealizowanym projektom wystarczająco długą żywotność. Balsa jest także niezwykle atrakcyjna pod względem wizualnym, gdyż ma zazwyczaj jasną, prawie całkowicie białą barwę. Brak wyrazistych sęków i słojów w znacznym stopniu ułatwia pokrywanie poszczególnych elementów dekoracyjną farbą i preparatami impregnacyjnymi. Do pozostałych cennych właściwości balsy zaliczamy m.in. dobrą wyporność, optymalną sprężystość oraz podatność na łączenie za pomocą klejów dyspersyjnych i cyjanoakrylowych. 

Obróbka nie sprawia żadnego problemu

Deski balsowe odgrywają istotną rolę w modelarstwie nie tylko z powodu lekkości i estetyki, ale również dlatego, że można je bez trudu przecinać skalpelem, ostrym nożem czy piłą włosową. Oczywiście narzędzie musi być dostosowane do grubości danego elementu. Materiał jest ponadto świetnie przystosowany do szlifowania, strugania i frezowania (tworzenia rowków i innych detali powierzchniowych). Przekłada się to bezpośrednio na łatwość uzyskiwania nawet najdrobniejszych i najbardziej fantazyjnych części konstrukcyjnych. Należy jeszcze wspomnieć o nieskomplikowanym scalaniu z papierem, tekturą bądź płytami piankowymi. Wszystkie wymienione w niniejszym artykule atuty desek balsowych pozwalają na precyzyjne tworzenie z nich następujących podzespołów modelarskich:

• pokryć skrzydeł i płatów samolotów
• ścianek, podłużnic i rozpórek kadłubowych statków
• wręgów stabilizacyjnych (inaczej żeberek)
• fragmentów elewacji makietowych budynków
• miniaturowych mebli
• krawędzi spływu
• ram nośnych

Dodajmy, że deski balsowe doskonale sprawdzają się też w procesie wykonywania szkatułek na biżuterię, spławików wędkarskich, izolacji dźwiękoszczelnych, protez ortopedycznych, dużych łodzi i jachtów, desek surfingowych, paletek do ping ponga czy domków dla lalek.